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Pourquoi dit-on « bête comme un âne » ?


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    Photo d'un âne dans un pré
    CC0 Public Domain, via Pixabay

    Réponse apportée le 03/22/2010  par PARIS Bpi -révisée le 02/01/2017

    Le Dictionnaire d’expressions et locutions d’Alain Rey et Sophie Chantreau du Robert (poche 1997) réserve presque deux pages aux expressions consacrées à l’âne :

    Ane bâté
    Ane de Buridan
    Méchant comme un âne rouge
    Saoul comme un ane
    Bonnet d’âne
    Coup de pied de l’âne
    Faire l’âne pour avoir du son
    Geuler (ou beugler) comme un âne
    Faire l’âne pour avoir du son
    Tirer un pet d’un âne mort
    L’âne frotte l’âne
    Il y a plus d’un âne à la foire qui s’appelle Martin
    Chanter à l’âne, il vous fera des pets
    A laver la tête d’un âne, on perd sa lessive
    Le plus âne des trois n’est pas celui qu’on pense

    On n’y trouve pas votre expression mais la définition générale de l’article précise que :
    Cet animal symbolise la stupidité et l’entêtement (il partage cette dernière réputation avec le mulet), dans la tradition gréco-latine (cf. les emplois de asinus chez Plaute)

    Nous avons recherché dans plusieurs autres dictionnaires d’expressions sans succès !

    Une recherche dans la base Frantext donne trois citations de cette expression :
    La base textuelle Frantext comporte 4000 textes en français, édités du 16e au 20e siècle et représentatifs de l’évolution de la langue française. 80% des textes sont littéraires et 20% sont des « ouvrages techniques illustrant les diverses disciplines scientifiques ».

    [1] M279 – SUE Eugène, Atar-Gull, 1831, p. 20, LIVRE QUATRIèME.

    ici, j’ agis comme bon me semble, monsieur, et je vous engage à y songer.
    -commandant, -dit *Pleyston tout bas, -vous savez
    qu’ il est bourru et bête comme un âne. -mon cher
    lieutenant, veuillez, je vous prie, faire exécuter
    mes ordres,  » -dit le commandant.
    *Pleyston sortit.
     » *Monsieur *Jacquey,

    [2] S333 – SAND George, Correspondance : printemps-fin décembre 1837, 1837, p. 140, 1549 à CHARLES DUVERNET

    son honnêteté et celle de son illustre famille. Ce sont des gens de tout coeur et de toute probité.
    S’il tient de Monsieur son père, il doit être bête comme un
    âne, mais très dévoué, très fidèle et très laborieux. Ensuite
    Madame sa mère a peut-être pris ses précautions dans les
    temps pour qu’il ne fût pas

    [3] L585 – ZOLA Émile, La Terre, 1887, p. 353, QUATRIèME PARTIE

    ! Dit *Buteau, en s’ asseyant un instant
    près de son père, pour le flatter. Si c’ est gentil,
    d’ abuser de cet innocent, parce qu’ il est fort et
    bête comme un âne !
    Ensuite, il attaqua les *Delhomme, qui se trouvaient
    en contre-bas, au bord de la route. Ils avaient le
    plus beau vignoble du pays, près de

    Cordialement,

    Eurêkoi – Bibliothèque publique d’information


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