Femmes pionnières : destins de femmes qui ont exercé un métier réservé aux hommes

« Je volais dans la joie et dans le soleil, je regardais les berges du fleuve garnies de petits bateaux. Et puis, je n’ai plus rien vu, plus rien senti après le premier choc de mon visage contre le tableau de bord. Ce choc immense, incroyable, annonçait la fin de l’une de mes vies. Je n’avais plus de visage, et je ne le savais même pas. » Le 11 juillet 1949, un terrible accident de vol brise la carrière naissante de Jaqueline Auriol et la laisse défigurée. Tout le temps de sa rémission, celle qui est alors surtout connue pour être la très médiatique belle-fille du président de la République n’a qu’une hâte : voler à nouveau. Après de nombreuses opérations chirurgicales, elle se lance à corps perdu dans l’aviation jusqu’à devenir la première femme pilote d’essai en France, une championne de voltige aérienne et même plusieurs fois la « femme la plus rapide du monde » dans les airs. De la clandestinité pendant la Seconde Guerre mondiale à la course aux records de vitesse, en passant par les coulisses de l’Élysée, Jacqueline Auriol raconte avec authenticité, passion et humour son parcours, sa carrière d’aviatrice et la manière dont celle-ci lui a permis de se reconstruire en repoussant sans cesse ses limites – et celles qu’on voulait lui imposer. Parue dans les années 1960, l’autobiographie de Jacqueline Auriol était indisponible depuis des années quand le hasard des rencontres et des amitiés ont mis ce texte sur la route des Pérégrines. La force, le souffle et l’authenticité qui se dégagent de ce récit de vie hors du commun nous ont convaincues que la voix de Jacqueline Auriol trouverait un écho parmi nos « Audacieuses ».

Le 4 novembre 1911, un journal à grand tirage annonce une nouvelle extravagante : Marie Curie a un amant. La presse et l’opinion s’enflamment. Procès, duels, publication de lettres volées, l’ouragan médiatique est énorme. Marie manque d’y laisser la vie. C’est vrai, elle a une liaison. Veuve depuis cinq ans de Pierre Curie — le chercheur avec qui elle avait découvert le radium et reçu son premier prix Nobel —, elle s’est éprise d’un homme marié, Paul Langevin, ami d’Einstein, et lui aussi savant d’exception. Mais surtout elle dérange. Icône de la science mondiale, elle s’apprête à recevoir un second Nobel. Veuve, génie et amoureuse, c’en est trop. Comme le capitaine Dreyfus vingt ans plus tôt, on l’abrutit de calomnies. On va jusqu’à lapider sa maison. Au plus fort de la tourmente, elle reste fidèle à ses deux passions : Paul, l’amant, et Pierre, son mari tragiquement disparu. Quel secret les unissait ? Pour le comprendre, Irène Frain a interrogé des archives négligées, des photos méconnues, des lieux inexplorés. Et ressuscité, par-delà le thriller médiatique d’une modernité souvent glaçante, une femme-courage prête à tout risquer pour ceux qu’elle aime.

Portrait d’une femme de lettres et de sciences qui incarne la femme cultivée des Lumières. Grand amour de Voltaire et éprise de théâtre et d’opéra, elle fut une Européenne convaincue, libre et moderne.

Elisabeth Badinter aborde le problème de l’ambition féminine à travers le destin de deux grandes dames du XVIIIe siècle : madame du Châtelet, qui fut la compagne de Voltaire, traduisit le grand oeuvre de Newton et fut l’égale des savants de ce temps. Madame d’Épinay, amie de Grimm, imagina une nouvelle pédagogie, critique de Rousseau, et traça le destin des futures mères. Ces deux ambitieuses, au sens le plus noble du terme, refusaient d’accepter les limites que la société leur assignait. Elles voulurent se donner toutes les chances dont elles se sentaient capables, en dépit de leur sexe. Madame du Châtelet incarne à nos yeux l’ambition personnelle, madame d’Épinay l’ambition maternelle, deux figures entre lesquelles se partage la vie des femmes. Quelles leçons peut-on retenir de ces deux carrières prestigieuses ? Une analyse qui nous conduit au coeur du XVIIIe siècle sans perdre de vue le présent le plus actuel.

Le portrait d’une femme d’exception « Robe sur robe ne vaut », voilà comment un grand nombre de ses confrères avocats accueillirent la prestation de la première femme à avoir plaidé. Les railleries, le mépris traduisaient l’angoisse des hommes de voir des représentantes du sexe dit faible, accéder à des fonctions qui leur étaient jusqu’alors exclusivement réservées. Combien avait-elle dû se battre, Jeanne Chauvin, avant de pouvoir enfin prêter serment, trois ans après avoir essuyé un humiliant refus, alors qu’elle était pourtant munie de tous les diplômes nécessaires ! Femme de robe retrace le parcours de cette femme remarquable, ses combats, son humanité, ses espoirs. Aux côtés d’une mère d’exception et d’un frère, aussi déterminé qu’elle, qui fut député de Seine-et-Marne, et secrétaire du Grand Orient, Jeanne laisse le souvenir d’une femme digne, résolue, charismatique, une pionnière éprise d’équité. Mais Femme de robe est aussi un roman qui, au-delà des faits historiques, ressuscite une Jeanne plus intime, avec ses passions et sa sensibilité toute féminine.